San Juan en omgeving

Pfft. We zijn weer thuis. Maar: zoals beloofd nog een verslag van San Juan en omgeving.

Zondagochtend (5 september) na het ontschepen de huurauto afgehaald bij Charlie Car rental in San Juan. Makkelijk: ze halen je op bij de haven, dus we hoefden geen taxi ($15) te regelen. De GPS leidde ons naar het doel van de ochtend: El Yunque national forest, het enige tropisch regenwoud van de US Forest Service. Het ligt op een half uur rijden van San Juan, maar je bent in een compleet andere wereld. Het is dat er een asfaltweg doorheen loopt, anders zou je echt in the middle of nowhere zijn.

Door de bomen het bos zien

Het El Portal bezoekerscentrum toonde een film over het gebied en gaf verder nog wat informatie over de te volgen wandelroutes. Helaas was meer dan de helft van het bos afgesloten vanwege stormschade. Toch hebben we nog aardig wat kunnen bekijken, bijvoorbeeld Coca falls (waterval)

El Portal bezoekerscentrum

Coca falls

Na dit uitje zijn we teruggereden naar San Juan, waar we hebben geshopt in winkelcentrum Plaza de las Americas met meer dan 300 winkels, 13 bioscoopzalen en 11.000 parkeerplaatsen (allemaal bezet! wat een drukte!). We zijn uiteindelijk geslaagd bij Macy's voor kleding en Specs (en later Best Buy) voor dvd's.

We vonden een Outback Steakhouse voor het diner (Quesadillas!), waarna we hebben overnacht in het aangename Hampton Inn Hotel. Na het ontbijt (bij de prijs inbegrepen) zijn we naar Old San Juan gereden, want er was daar nog een gedeelte dat we niet hadden bezocht: het Castillo San Cristóbal, aan de oostkant van de binnenstad. Het was maandag, maar bijna iedereen was vrij vanwege Labor Day. Het was daarom rustig op de weg, behalve bij een groot evenement vlak voor de binnenstad. We konden gelukkig nog wel een parkeerplekje vinden.

San Cristóbal lijkt veel op El Morro, dat we een week eerder bezochten. Toch zijn er verschillen, zoals de tunnels en de verblijven. Het staat ook dichter op de stad, zodat er leuke uitzichten en doorkijkjes zijn.

In de tunnels onder het fort zagen we de kerkers, waar gevangenen muurtekeningen van boten hadden gemaakt.

Aan de binnenplaats van het fort lagen de slaapvertrekken van de soldaten. Er is een reconstructie gemaakt een slaapzaal, waardoor je een goed idee krijgt van levensomstandigheden van die tijd. Veel privacy was er niet!

Ik vond onderstaande foto leuk vanwege de kleuren en de lijnen (en de Iguana linksonder die de muur opklimt), maar het bleek ook nog een beruchte plek te zijn. De Garita (het wachthuisje) beneden is "el Garita del Diablo", zo genoemd omdat er volgens de legende enkele soldaten op mysterieuze wijze zijn verdwenen - hoewel de locals beter weten: de soldaat was er met z'n vriendin vandoor gegaan.

Na deze gezonde portie geschiedenis gingen we naar een andere toeristische trekplester in San Juan: de stokerijen van Bacardi.

Hier krijg je een gratis rondleiding, niet door de fabriek zelf, maar wel door een zijgebouw waar je in diverse zalen geïnformeerd wordt over de geschiedenis van Bacardi (de familie en het merk) en de productie van de diverse rumvarianten. Na afloop krijg je ook nog eens twee gratis drankjes naar keuze. Hips!

The Cathedral of Rum, het art déco hoofdgebouw

Wat is het verschil tussen een Barcardi-cola en Cuba Libre? Een schijfje limoen.

Dindag, de laatste dag in San Juan, hebben we voornamelijk gebruikt om te shoppen en om in te pakken. Het was ook geen weer om buiten te gaan wandelen: enorme regenbuien soms met onweer de hele dag lang. Aan het eind van de middag hebben de auto ingeleverd en zijn we naar het vliegveld gebracht.

Om 20.45 uur vertrok de vlucht naar Madrid, waar we rond 10.00 uur op woensdag aankwamen. Helaas ging daar een en ander mis met de aansluiting: het vliegtuig bleek geen bemanning te hebben! Het duurde ruim drie uur voordat ze het toestel uiteindelijk in de lucht kregen.

Gelukkig wisten we onze rechten: conform de Europese regelgeving hadden we recht op 'verfrissing en verzorging' (bij vertraging groter dan 2 uur), dus we hebben geluncht op kosten van Iberia. Uiteindelijk waren we tegen 18.00 uur op Schiphol en rond 19.30 uur weer thuis. Eindelijk!

eindelijk aan boord

eindelijk weer in Nederland