Op de hoogste berg ter wereld

Nee, we zijn niet stiekem doorgevlogen naar Nepal, maar gewoon met de auto 1,5 uur omhoog gereden tegen Mauna Kea. Is Mount Everest dan niet de hoogste berg? Het is een beetje semantische discussie, maar het komt erop neer dat, gemeten vanaf de onderkant van de berg, Mauna Kea 9.100 meter hoog is. De berg begint namelijk op de bodem van de oceaan. Vanaf zeeniveau is Muana Kea 4.205 meter hoog. Alleszins respectabel, en je kunt er dus gewoon naar boven rijden.

Gewoon? Nee, we moesten er wel even een 4x4 truck of SUV voor huren, dus eerst naar Harper gereden met de normale huurauto, om deze voor een dag te verruilen met een stoere Ford F-150 Full Size Truck.

Hiermee zijn we naar het midden van het eiland gereden, op de gevreesde Saddle Road (vroeger mocht je daar absoluut niet met een huurauto rijden vanwege de slechte staat van de weg). Na ongeveer 90 minuten bereikten we het Onizuka Visitor Center, gelegen op 2.800 meter, waar we eerst een uur verplicht moesten acclimatiseren aan de hoogte. We hebben lekker een picknick gedaan en een rondje gelopen. Er waren zelfs Silverswordplanten vlakbij (die kenden we nog van Heleakala NP).

 

  

Na de lunch en de oriëntatie gingen we met 6 auto's van bezoekers en 3 auto's van rangers/begeleiders in colonne omhoog. Het eerste stuk van de weg was gravel, maar niet glad. De truck in 4x4 Low Gear gezet en gassen maar. Geen probleem. Hierna was het een mooie asfaltweg. We zaten een stuk in de wolken en het was goed koud, zo rond het vriespunt. Gelukkig hadden we warme kleding bij ons.

 

  

Na 25 minuten kwam de top in zicht. Hier staat een aantal telescopen van wereldklasse en het is een bizar mooi landschap.

 

We mochten een kijkje nemen bij en in de dubbele 10-meter Keck telescoop. (Nee, we konden er niet doorheen kijken. Dat kon 's avonds wel met kleinere telescopen bij het visitor center).

 

  

  

Ook nog 1,5 km hike - een hele klus op deze hoogte! - gemaakt naar Lake Waiau, een heilige plek voor Native Hawaiians. 

 

Zoals gezegd hierna afgedaald naar het visitor center, wat gegeten ('s ochtends instant noodles gekocht en de magnetron aldaar gebruikt). Een half uurtje na zonsonderdang (rond 19.00u) was het al donker genoeg om sterren te kijken en nog even later zagen we een prachtige sterrenhemel, compleet met melkweg. We hebben even door een telescoop gekeken, maar eigenlijk was het mooier om gewoon omhoog te kijken en te genieten.  Rond 20.00u aan de lange, inspannende terugrit naar ons hotel in Kona begonnen, waar we nog een nachtje hebben voordat we morgen doorrijden naar Hilo aan de oostkant van het eiland.

In Hilo hebben we overigens geen internet, dus volgende update komt over een dag of drie. Bereid je alvast maar voor op vulkanen (actief!) en wellicht een helicoptervlucht.